杨嗣昌走后，崇祯一个人静静的坐在龙椅上，脑子里百转千回，一会儿想起了乙巳之变的那天，也是在这个大殿，自己喝令数十锦衣卫将袁崇焕逮拿，袁俯首就敷，茫茫然不知所措；而当时也在场的祖大寿则吓得面无人色，魂消魄散，浑身颤抖，上下牙关不停打战，两腿剧烈的哆嗦，险些栽倒在地。当是时自觉是抓出了一个狼子野心的奸贼。
一会儿又想到刚才杨嗣昌诵出的那句诗：死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东。袁崇焕啊袁崇焕，既然你死后依旧在守着辽东，为何辽东局势仍然一日紧过一日？啊，是了，你活着的时候都守不住辽东，任由东虏直抵京师城下，还胡吹大气什么五年平辽。你死了当然更守不住辽东了！果然是庸才、死不足惜。
一会儿又想起那祖大寿。呵，那日在自己面前吓成那个样子，到没想到奸猾如此，让朕十年来无可奈何，此番居然为了他还要给袁崇焕平反？
越想越是生气，越想越觉得不应该答应杨阁老。朕是天子，是大明万民之主，亿兆百姓之父亲，雷霆雨露皆是君恩，别说袁蛮子确是有罪，就算是没罪，朕要他死，他也该死了。
可是又想到祖大寿，想到刘重元，再想到杨嗣昌，愤愤然的皇帝又沮丧下来，如果说祖大寿皇帝还不那么在意的话，刘重元和杨嗣昌对于现在的皇帝来说，已经是不可或缺的了。
登基之初，不动声色之间铲除了权势熏天的魏忠贤，朝野赞叹，一致认为这位年轻的皇帝英明神武，大明中兴有望。大臣们发自肺腑的拍皇帝的马屁，说他乾纲独揽，神运时出，天开圣主，尧舜复生…听得多了，皇帝也自比尧舜，都不屑类比于汉文帝、唐太宗和宋仁宗。自觉以自己的聪明才智，足以一人治天下，文官武将纵有小才亦不过如是，没有谁是不可缺少的，纵然是首辅尚书，只要是不合心意者也说换就换。
可是登基已经十四年，十四年来国事日衰，虽然有各种各样的原因，但是有一条基本上得到公认，那就是用人太骤，如夏日之暴风骤雨，来去迅猛。一个照面，一次谈话，皇帝就可以把一个小官甚至是平民提拔到总兵、侍郎、巡抚、总督、尚书、大学士这些重要职位，反过来也是一样，一句话惹恼皇帝，瞬间就会被革职下狱。
朝廷内外的官员可能连屁股都还坐热，连岗位都还没摸熟就滚蛋了，官员们每日考虑更多地恐怕还是如何应付皇帝如何坐稳位子，哪有心思去办公做事，于是一个个尸位素餐，不求有功但求无过，再碰上外有东虏内有流寇的险恶环境，局势当然就越发不堪了。
所以，面对辅佐大明从泥潭里挣脱一只脚出来的杨嗣昌和刘重元，皇帝也不敢再随意罢黜，大明真的没有那么多的治国之才。登基十四年，经历过的首辅已经有十四任，只有杨嗣昌任上国事以看得见的变化在向好的方向发展。
想到这里，皇帝又有些沮丧，感觉有些挫败无力，为何自己作为至尊的皇帝，却总会有如此无能为力的时候呢！尤其是连一贯知进退识分寸的杨嗣昌今日也像黄道周一样强谏，为了刘重元不惜以强直面对皇帝，不是结党也是胜过结党了。
也思虑不知道飘到了什么地方，曹化淳无声无息的进来，亲自接过小太监端来的茶轻轻的放在皇帝的面前，然后轻声喊道：“皇爷！”声音既能将皇帝唤醒过来，又不会太大让皇帝惊吓道，可谓恰到好处。
果然，皇帝回神看到是曹化淳，也放松下来。曹化淳连忙拿过一个软墩子垫在椅子后背上，让皇帝舒舒服服的躺下来，然后跪在地上，轻轻的为皇帝捶腿。于大臣面前，皇帝总是正襟危坐，威严有如神灵；但是自小照顾自己长大的太监面前，皇帝总是很放松。
“曹伴伴，大臣们总是进谏说要亲贤臣远小人，伴伴你说，何人是贤臣？何人是小人？”皇帝仰头望着暖阁的天花板，那里是一条昂然生威的龙，张牙舞爪正对着御案前，每个臣子看着威严的龙，感受皇家的凛凛威风，自惭形秽于人对神灵，生不起一丝的反抗。而此刻皇帝看着龙头，由于财政紧张多年未曾拨款整修，这龙看起来居然有些陈旧之态，甚至不少地方已经掉漆了，这是在预示我大明国运吗？
虽然自己不在殿内，但是殿内发生的一切曹化淳都是了若指掌，而从小看着皇帝长大的自然对其性情非常了解，甚至比皇帝自己都了解。显然是首辅让皇帝生出不快来了。
“皇爷，论贤臣当然是当今首辅杨阁老，一身的才略无人可及，提出的四正六隅十面网战略一年就消灭了之前十年解决不了的流寇；提出的三边进逼战略，眼见着又要降服东虏收复辽东，辅助皇爷完成中兴大明。更难的是，杨阁老为官清廉又勤于王事，连续几月食宿在内阁，以致身体越来越差，很可能撑不了几年，诚可谓鞠躬尽瘁死而后已了，大臣百姓都说杨阁老乃是在世孔明呢！”
“孔明，那朕就是那刘禅？”皇帝顿时色变，不悦的问道。
“不是，不是！”曹化淳连忙解释道：“老百姓看的都是《三国演义》这类小说，都说皇上赏拔重用杨阁老，就像是刘玄德三顾茅庐请出诸葛孔明，如
鱼得水，从此得荆州取益州，三分天下有其一。老百姓不学无术，只当小说为正史，胡乱攀比坐不得数，倒是对杨阁老的看法可见爱戴。”
皇帝听了默不作声却又似笑非笑，心里面既有对力排众议夺情起用杨嗣昌的得意，又有自己居然被比作刘备这个丧家之犬而不快。
“诸葛孔明吗？倒称是贤相，不过独揽朝政，擅杀李严，恐非人臣之道！”皇帝喃喃自语，思绪一想到这里，不禁觉得杨嗣昌和孔明还真的很像，杨嗣昌是湖广武陵人，孔明则是耕读于南阳，挨得很近；杨嗣昌跟孔明一样也是长于军政战略。不过，说刘玄德得了孔明就如鱼得水咸鱼翻身，之前是惶惶然如丧家之犬，之后则是一步一个脚印的三分天下有其一。
莫非在臣民眼中，崇祯十年以前，朕像是那个刘备一样，屡败屡战屡屡寄人篱下？只是因为有杨嗣昌才得以稍事振作？这一切都是杨嗣昌的功劳？想到这里，皇帝顿时脸色铁青。
“至于小人，当然就是那王裕民和王德化两个奸贼，居然为钱财谋害皇子，简直是万死不足惜的狗贼！”
“王裕民、王德化！”想起这两个曾经的大伴，虽然已经过去半年，但是想起来皇帝仍然怒火中烧。不过想到这个，突然皇帝又想起了《出师表》。
“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”杨嗣昌是贤臣，王裕民和王德化是小人，而“远小人”是刘重元一力主导完成的。杨嗣昌、刘重元，两个人的面庞不断地在皇帝面前闪现膨胀，让他不禁生出了一丝惊恐。
“还有前首辅周宜兴，首辅就说他是小人，柔糜软媚，专捡皇爷爱听的话说，于政事毫无裨益。虽然奴婢觉得有些重，但是首辅是贤臣，他说小人那定然就是小人了！”一直小心注视着皇帝脸色的曹化淳适时的补上一句。
“周宜兴吗？”皇帝眼前不由浮现出那个面如冠玉，丰神仪秀，玉树临风的年轻首辅，面容因为有八年未见确是很模糊了，不由的颇有几分想念。虽然当年少年得志不够检点，想必这些年应该有所改正了吧？
六月，伴随着锦州之围被解，大明再一次战胜东虏，朝野上下一片喜庆祥和之色，而随着初四日皇帝召刘重元、祖大寿等有功将领进京祝捷，京师上下也是一片喜庆之态。若论对东虏的痛恨，恐怕除了辽东就属京师了，自崇祯二年其，十年间东虏四次突入大明腹地直薄京师城下，在京师周边烧杀掳掠无恶不作，京师百姓，家家户户都有亲人，或死于东虏屠刀之下，或被东虏掠去辽东做了奴隶生死不明，因此数次大败东虏的刘重元，在京师士绅百姓之中，声望很高。
如果说皇帝召辽东将帅进京祝捷，并有意封爵祖大寿，尚属于正常的话，那么初六日的一道圣旨，有如晴天一道霹雳，惊的朝野上下所有人目瞪口呆。
皇帝下旨：召前辅臣周延儒再起入阁辅政。