重臣病危向皇帝报告，都是有很严格的制度的，不是真的到了病危不能救的地步，是绝不会进宫向皇帝报告的。
“怎会如此？”皇帝大惊失色，连忙命人将杨府来人叫进来，却是杨嗣昌长子杨山松。因为杨嗣昌在朝为官，杨山松一直未曾走科举之途，只是因为杨嗣昌的功劳而被授予锦衣卫指挥的荫官。不仅他如此，他的两个弟弟同样如此。
这一方面是因为杨家自杨鹤起就为官清廉，正派，不愿意徇私；另一方面也是生恐给了政敌攻讦的把柄，所以干脆就不下场科举了。
杨山松进来，不等他行礼，皇帝急切的问道：“前日御医前去诊治，还说是病势虽重，却已然得到控制，只待小心用药，调养数月总能痊愈，先生怎的就突然，突然说不行了呢？”
杨山松还是跪下先行叩头行礼之后，哭丧着说道：“家父前日接到辽东刘督师信件，听闻傅督战败身亡，闯贼再次进围开封，家父一时急火攻心吐血，这两日大夫诊治全无效果，今日眼见着家父已经是进气多出气少，赶紧让我进攻向陛下禀告。”
“该死啊！”皇帝闻言又惊又怒，特意嘱咐不能将坏消息通报给首辅，让其能够安心静养，这刘重元的信是怎么进去的？不过现在这些已经不重要了，朕即将失去先生了，大明即将失去首辅了。
绕室彷徨两圈之后，皇帝下旨：摆驾杨府，朕要去送先生最后一程。
这是前所未有的礼遇，大明皇帝自从明武宗之后一向是深居简出，几乎从来没有到哪个大臣的府上去，更别说是一向注重皇家威仪的当今皇帝。因此诏令一下，锦衣卫、司礼监开始准备仪仗和侍卫，内阁和六部就都知道了，顿时既羡且妒，纷纷聚拢到杨府门口，等候圣驾。
午后，圣驾在上千锦衣卫和府军前卫的护卫下抵达杨府，杨山松连忙率领几个弟弟大开中门迎驾。皇帝从御驾上下来，跟着杨家兄弟几个进入内室，杨嗣昌的妻妾以及几个御医连忙跪下磕头，弥留之际的杨嗣昌听到皇上到来的消息也回光返照，居然能够坐起来。
原本体型富态的杨嗣昌，此刻看起来确实骨瘦如柴，原本圆圆的脸此刻深深的凹陷下去，仅此一见就知道杨阁老是快不行了。情知是因为国事累成这样，情知是因为自己在崇祯十年强行下旨起复夺情，才让杨阁老遭受这么大的内外压力，才会早逝，皇帝也不觉潸然泪下。
知道自己命在旦夕了，杨嗣昌反而释然的笑了，劝慰道：“臣这两年深觉宦海艰险，想要高老还乡，悠游于山间林下，只念皇上隆恩报答不尽，所以想着为陛下平定流寇剿灭东虏，还陛下一个太平大明之后在告老。没想到天不假年，让臣辜负皇帝的重托，臣能早几年回乡长眠于故乡，倒也无妨，皇上无需为臣悲切。”
皇帝听了更是伤心。对于杨嗣昌的处境他还是知道的，从夺情起复踏入北京城那一步起，就不断遭受非议和弹劾，每日顶着屎盆子和刀刃子给国家办事，尽管有自己鼎力维护，还是步步凶险，承受着如山重压。加剿饷，人们骂他坑害百姓；主议和，言官攻其通敌卖国；三边进逼东虏，大臣斥其劳师糜饷，总之做什么都是错，都有罪，都是大罪死罪。攻击他的人有些是出于政见不同，更有些人是嫉妒其一日飞升，位高权重，皇帝宠任，巴不得杨嗣昌立时一跤跌死。
若在平日，皇帝还是乐见于这种孤立，只有孤立才不会结党，只有不结党才能一心一意的为自己办事，而不至于结党营私。可是今日看到杨嗣昌，皇帝突然生出一丝悔意，若能多给先生一些支持，少一些掣肘，是不是先生就能在有生之年完成剿灭流寇打败东虏的目标，帮助自己实现中兴大明的目标呢？
胡思乱想了一番之后，皇帝悲切的问道：“先生即将离朕而去，还能有谁为朕筹划？还有谁能为大明致太平啊？”
杨嗣昌振作起来，命夫人尹氏扶自己坐起来，然后让所有人都出去之后，才喘着粗气断断续续的说道：“皇上，臣之所以向皇上告哀，就是想临死前向皇上再上最后一道奏疏，皇上如能听臣的建议，则大明中兴可期，臣九泉之下也能瞑目了！”
皇帝一听连忙说道：“先生请讲，先生但有教诲，朕无不听从。”
杨嗣昌沉吟片刻说道：“皇上至圣至明，英明天授，但有贤良之臣辅佐，定能致太平。臣死之后，最要紧的是得人。臣纵观朝中，唯有督师刘重元娴于军务，长于谋略，于大明可谓救时宰相。皇上请一定让刘重元接替臣担任首辅兼兵部尚书，主持我大明的军国重事，举凡剿寇平虏悉听其调度。流寇和东虏一日不平灭，皇上一日不能罢黜。”
皇帝听了颇感惊讶，没有想到杨嗣昌临死最后的请求居然是推荐刘重元，不禁怀疑难道两人都是湖广人，业已结成一党？不过看到杨嗣昌已是死期将至，又打消了这个想法。先生的三个儿子都没有出仕，也不存在什么交替照顾一说，那么先生此言纯粹是为了大明为了朕了！
当即回道：“督臣志切匡时，心存许国，入参密勿，出典甲兵，对阵流寇和东虏，屡屡告捷，于此大明内忧外患之际，自然
是最好的首辅人选，奈何辽东和北洋都离不开督臣啊，要不然当初也不至于让他兼任两督啊！若是让督臣回京为首辅，何人能够接替辽督和北督呢？”
还有一个理由，在皇帝心里面没有说出口。内阁辅臣，向来以文章词赋之臣为之，自有内阁的两百多年以来，向来是翰林院词臣充任，杨嗣昌算得上是唯一的例外了。如果说杨嗣昌还能算得上文章词赋卓异，擅长处理文件的话，那刘重元则是出了名的不长于文辞，这样的人可谓封疆效犬马之劳，怎可在中枢为阁臣呢？
“陛下，臣与督臣共事不过四年，深觉其乃王佐之才，有孔明、王猛之韬略，主持军略十倍于臣，必得刘重元为首辅，大明才能，才能，咳咳咳，才能逢凶化吉啊！”杨嗣昌不顾重病，从床上爬起来，跪在床上向皇帝请求道。“温体仁、周延儒之辈，一辈子待在翰林院，何曾知道基层之艰难，百姓之极苦，何曾懂得运筹帷幄？若是太平时日他们为首辅，花团锦簇自然无妨，可是于此大明内忧外患之际，还得，还得，噗！”杨嗣昌又吐出了一口血，不少还吐到了皇帝的黄袍上。
“先生，先生！”皇帝大惊，连忙叫进来御医，一通诊治忙乎却毫无效果，杨嗣昌只是出气多进气少，显然刚才一口气已经用完了。
在王承恩的劝说下，皇帝还是伤心的回宫去了，皇帝一走，一众朝臣纷纷进来试图慰问，却被杨山松所婉拒。
杨山松让自己夫人扶着伤心过度的母亲回去歇息，自己和两个弟弟跪在杨嗣昌床前，只等着他的最后时刻。
约莫半个时辰之后，杨嗣昌突然清醒过来，看到跪在床前的三个儿子，轻声问道：“为父走后，你们兄弟三人有何打算？”
兄弟三人悲痛莫名，长子杨山松说道：“儿子当扶父亲棺椁回乡安葬，为父亲守孝三年，之后就留在家乡读书著述，教导子弟，维持我杨家门楣不坠。”杨嗣昌听了满意的点点头，杨山松荫封为世袭锦衣卫千户，不能再科举入仕，但是一介读书人也不能做锦衣卫，回乡读书教导子弟倒也很好。
次子杨山梓接着说道：“儿子为父亲守孝三年后，当潜心读书，考场夺魁，延续我杨家诗书之家的荣光。”杨嗣昌听了也满意的点点头。次子科举之途因受自己的影响而中断，自己死后反而能够继续科场之路了。
三子杨山荪最后说道：“儿子学识浅薄，不能像两个哥哥一样科场扬眉，所以为父亲守孝之后，准备招募训练团练，一来保卫乡梓不受侵害，二来也想率领团练去往辽东为国效力！”
杨嗣昌也欣慰的点点头。然后有气无力的说道：“我们杨家自祖父时芳公读书起，父亲官至三边总督，我官至首辅，可谓受朝廷恩厚矣。我杨家能有今日，在于有两件干净处，一是手头干净，无有孔方；二是心肠干净，无欲害人。你们兄弟当谨记在心，时时遵循。”
三兄弟连忙点头应诺，说道：“谨记父亲大人教诲！”
“还有，你兄弟三人，无论是教书育人，科举为官，还是领兵打仗，都要谨记当自强不息，不要受人恩惠，尤其是不要接受刘麻城的拔擢和恩惠，要与他保持距离。”
三兄弟闻言一愣，杨山松不解的问道：“父亲，刘麻城受你赏识推荐为督师，刚刚你还向皇上推荐接任首辅，此时为何，为何要儿子们与他保持距离呢？”
杨嗣昌颤颤巍巍的指了指床前柜上的参汤，杨山松连忙服侍喝下，一边喝一边咳，倒有大半都咳在被子上。喝下参汤杨嗣昌多了一口气，连忙说道：“这些话出了我嘴入了你们耳，再不能说与任何人，听见了吗？”三兄弟连忙点头。
“刘重元之才，我生平仅见，恐怕只有百年前张太岳能与之相提并论，我看得出来他是那种命世之才。”
“命世之才？”杨山松诧异的问道。《三国志.武帝记》说：天下将乱，非命世之才，不能济也。父亲居然拿刘重元与曹孟德相提并论。曹孟德是什么人？治世之能臣乱世之奸雄。难道父亲觉得刘重元有异志，那为何刚才又拼死推荐他接任首辅之职呢？
在想问，却见杨嗣昌已经闭上了眼睛，杨山松连忙叫道：“父亲，父亲！”再一探鼻息，已经断气了。“父亲啊！”