四月三十日，大明内阁首辅兼兵部尚书杨嗣昌病逝，皇帝大为悲痛，诏令辍朝三日。虽然群臣反对，但是皇帝坚持下旨加封杨嗣昌为太师，左柱国，赐谥号文忠，除了文正应该是最高等级的谥号了。
皇帝听闻杨家清贫，以致只能从简办丧，于是特发内帑银两千两作为治丧费用，命令内阁一下所有在京公侯、官员全都去杨家吊唁。可谓是极尽哀荣！
再怎么不能接受，杨嗣昌毕竟还是去了，皇帝再次上朝接见内阁，再也不能见到那个让他心定的身影了。辍朝这三日，皇帝也是仔细的思虑了一番，杨嗣昌希望由刘重元接自己的班，延续自己的战略，内剿流寇外平东虏，如此致天下太平，他作为开创者和奠基者自然是名载史册的。这皇帝是能理解的。
皇帝不由细细的回想刘重元。这个年轻的过分的官员，如同彗星一般的崛起于朝堂之上。在皇帝的记忆中，这个年轻的官员身量修长颇为健硕，唇下留着一缕短短的胡须，看起来不像是个文官倒像是个武将，于朝堂之上总是挺直着胸膛，但是又不会显得卓尔不群。这人话也不多，如果不是问道兵部职方司的范畴，他总是不多说半句。看起来总是一副严肃的、拒人于千里之外的表情。
这样一个人，真的能够做好首辅，辅弼自己扫荡寇虏，还大明太平？皇帝很是怀疑，在他看来，刘重元出身农家，吃苦耐劳，打仗颇有两把刷子，就应该在边疆统军作战，扫荡寇虏才是，而对于首辅来说，显然还得周延儒这种面如冠玉、长生玉立，能书善文的人来做。
宰相者,上佐天子,下理阴阳,万物之司命也。原也不必要会领军打仗，原也不必要深通军略。倒也不必急于调刘重元进京，皇帝这么想道，反正那一日在杨先生床前再无第三个人听到。
不过三天辍朝之期一过，最当务之急的是如何应对河南的局势。自从傅宗龙身死军灭，闯军气焰大炙，于五月二十三日重新抵达开封城下，开始了第二次的围攻，闯军上下念念不忘攻破洛阳时堆积如山的金银珠宝和粮草玉帛，希望能在开封重演一回。
数十万得胜的闯军士气高涨，将开封城东西南三面围的水泄不通，李自成扎营在开封城外数里的应城郡王花园内，连营纵横二十余里，声势骇人。已经有过一次被围攻教训的开封城也赶紧动员起来，巡抚高名衡、巡按任濬、知府吴士讲、推官黄澍、知县王燮等各级官吏纷纷上城，分配城门把守。传令开封城内，有男子一人不上城者，立斩以徇，实施了极其残酷的战时政策。逃到开封的总兵王洪、副将贺人龙也各率所部加入守城的队伍，他们俩从确山一战抛弃傅宗龙开始逃跑开始，一路败逃，逃到开封已经是无路可逃了。
二十四日，气焰高涨的闯军进攻开封的东北城门曹门，在城外掘壕据守的两千明军一战而溃，仓皇逃进瓮城，闯军紧随身后也冲入瓮城，官军又往城内跑。知县王燮把守此门，急令守军加土塞门，任由城下官军声声哀号，求入城内，听得令人肠断，也坚决不开门。
城外这两千明军乃是总兵王洪的部分家丁加上一千多民壮新兵组成，败兵加新兵焉有不败之理？王洪不忍城下的数百家丁就此葬送，坚决要求王燮开门。王燮双眼血红向王洪怒吼“此何光景，尚敢启门也？”
说话间，闯军已汹涌而来进入瓮城，直扑城门，与瓮城内的明军败兵混战在一起，城头守军怕伤到官军一时手足无措。闯军趁机爬城墙的爬城墙，凿城门的凿城门，王燮势若疯狂，提刀喝令城头民壮推火堆烧敌，顿时数百捆浸染了满了牛油的柴堆，烈焰熊熊的被推向城下，攻城的闯军连带官军败兵被烧的满地乱滚，惨叫连连，王洪闭上眼睛不敢再看，心中暗自庆幸，幸亏留了个心眼没在城外督战。
直到瓮城内的闯军撤退，王燮才命令打开城门放瓮城内的残余明军败兵入城，却只剩下了三四百人而已。
二十五日，闯军又猛攻北门月城，等上北门瓮城，随即遭到民壮以火铳和佛朗机炮轰击溃散。
二十六日，闯军进攻西门，也是此次李自成亲自选定的主攻方向，数万精锐闯军举着门板、举盾掩护冲到城下开始凿城，明军虽然不断地砸下砖石檑木，但是架不住士气如虹的闯军前仆后继的猛攻。
开战没几天，开封城就如浪涛中的一帆孤舟岌岌可危，城内赶紧选派勇士出城，向京师求援。
开封乃是河南省城，又是周王所在，事关中原存亡，皇帝不敢怠慢，连忙召集内阁、六部、五府和都察院，商讨救援开封办法。可是整整一天，群臣确是万马齐喑，谁也提不出一个可行的办法，每当皇帝有问，都是说“此事皇帝自有主张，微臣但有俯首听命即可！”或者“微臣不通军略，不敢胡乱谋划！”云云。
而被他寄予厚望的周延儒，只是说愿意亲自出京督师，督导各地官军会同进剿闯军。让皇帝大为气闷，还算通军略的吴甡都认为出京督师必败，从未领兵打仗的周延儒又怎能扭转乾坤？虽说皇帝降罪吴甡，但对他的军略还是认同的，周延儒所谓的出京督师无非就是出京应付一下而已。此时此刻，皇帝是如此的
想念杨嗣昌。
于是，五月二十七日，皇帝亲自写下诏令，调辽东北洋督师刘重元回京，授文渊阁大学士，兼兵部尚书。诏书一下满朝皆惊。诏书中还说道：“军情紧急，该督不得辞让，接旨之后即可进京就任，不得有误。”
此时，无论是天津还是金州都早已经解封，诏书以快马的形式送到天津，然后以快船到金州，不过是六月一日。刘重元接旨之后不敢推辞，三呼万岁之后，即刻携带行李，仅带十余名亲兵侍卫就快马直奔黄龙港，与钦使相反的道路于六月初六就风尘仆仆的抵达京师。
六月初七大朝，皇帝当着满朝文武的面，亲自书写诏书，为刘重元授官。满朝文武，看到三十岁许就拜侯爵封阁老的刘重元，俱是羡慕、嫉妒恨。
散朝之后，皇帝于平台召集内阁、六部九卿，一来是为了近距离看看杨嗣昌推许的王佐之才，另一方面也是要赶紧的定下救援开封的战略。
自去年辞别皇帝督师辽东，一别已是一年，刘重元这几个月在金州，暂停了军事行动，休养生息之下倒是脸色好看了不少，反而皇帝最近因为杨嗣昌之死和开封之围而憔悴了不少。刘重元颇为感慨，跪下谢恩并给皇帝请安。皇帝非常客气，很温和的慰问他一路辛苦，急切的询问有何救时妙计。
刘重元是文渊阁大学士，位在周延儒之下，乃是次辅。站在周延儒身后，刘重元谨慎的说道：“启禀皇上，学生在金州也一直关注着开封的战局，以臣之见，开封之围易解，而闯贼难以剿灭。”
“哦？”皇帝精神为之一振，没想到困扰自己多日的开封之围，这刘重元一来就有解决的办法，当即催促道：“爱卿快快讲来，快快讲来！如何解开封之围？”其他的一众大臣，不管认识的还是不认识的，都纷纷盯着刘重元，看他如何化腐朽为神奇。
刘重元左右看了看，殿中并无舆图，只好空口说道：“开封北依黄河，下月乃是六月，黄河进入丰水期，可通大船，北洋督标营可乘大海船，海运进入黄河，然后逆流而上，有风用风，无风用纤，则快则十五天，长则二十天即刻兵临开封城下，打闯贼一个措手不及，闯贼顿兵于开封坚城之下两月，督标营内外夹击定能给予其重挫，一战解围开封。”
“好，好哇！”皇帝拍案叫好，喜出望外，果然是杨先生推崇之人，果然是军略非凡。
其他大臣纷纷附和叫好。皇帝细想并无遗漏，当即命刘重元拟旨施行。王承恩喜滋滋的端来笔墨纸砚和小几，刘重元行笔如飞的写就圣旨，虽说文笔一般，但是简洁明了，一笔正楷遒劲有力，倒也并不是某些人所说的不学有术吗！皇帝想道，随即交给王承恩用印，然后立即送出京去。
开封解围有望，皇帝心怀大畅，越看刘重元越顺眼，又问起河套战局和锦州战局，刘重元都是侃侃而谈，把早就准备好的方略一一奏明，条理分明，层次清晰，皇帝大为满意，亲自设宴为其接风洗尘。
等到御宴结束，已经是月上西头，居然还有数十名文官武将聚在宫门外，一见刘重元出来，立即围拢上来，纷纷上来攀交情套近乎，尤其是武将们，刘重元除了是内阁首辅之外，最紧要的还是继承杨嗣昌的兼任兵部尚书职务，全大明的武将，升迁黜落全在刘重元的一念之间，这些武将们如何敢不小心伺候着。
第一次享受到如此热诚，刘重元先是有些惊惶，随即镇定下来，以宫门外不得喧哗，且长途跋涉过度劳累为由，谢绝了众人的邀请，施施然的回家。