从去年七月，东虏豪格率四万余满蒙大军包围锦州城，锦州陷入重围已经十个月快有一年了，城中粮草已不足三月只需，最重要的是去年十二月由于东虏越过女儿河，与河南岸的祖大寿、吴三桂和刘肇基等将激战连连，成功的在河南岸的乳峰山和西门山站稳脚跟，从而彻底隔绝了锦州守军和辽东军，锦州守军已经有三个多月没有收到后方的消息。
原本去年出兵镇江城之前，刘重元谋划的春季进攻盖州，夏季之前发起锦州解围作战，结果先是因为出兵镇江城，后又因为河南闯贼复起而耽搁，在后方不稳朝堂不靖的情况下，刘重元万不敢将北洋军和辽东军主力投入到锦州决战。
延宕到现在，除非集结北洋主力，包括督标营和至少一个镇的兵力，在保障粮饷充分供给的情况下，才有可能去解围锦州。现在既然督标营准备回中原解围开封，那么就没有可能短期内去解围锦州。
这些道理，稍微想想还是能够想明白的。大明的精锐只有这么些，用在开封锦州就不能考虑，用在锦州就不能考虑开封了。
这就是一道选择题，皇帝思虑良久，决定还是开封更加重要，河南省府、周王所在，大明曾经的北京，这一项项，实在是容不得失守。但是皇帝又不甘心的问道：“先生所言，朕都明白，但是若是北洋督标营在解围开封之后，立即北调，会同其他援军一起再走海路，解围锦州，又当如何？”
刘重元摇摇头，说道：“即便是督标营解围了开封，一旦离开北去，闯贼将轻而易举的再围开封；而督标营会同其他援军，即便是解围了锦州，若是不能持续打击东虏，锦州还会再被围，而督标营一次次的南北移动，只会是疲于奔命而已。”
“皇上，存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆得！我大明现在需要的时间，需要时间消灭闯贼，安定中原，然后才能集中力量对付东虏。一两座城池的得失无关紧要，只要能够保存住精锐边军力量，持续性的给予东虏杀伤，胜利迟早是我大明的。”
听了刘重元的话，皇帝颇有些心动，这时复任少詹事的黄道周大声呵斥道：“简直一派胡言！这每一寸每一尺江山都是祖宗所遗，岂可不战而弃守？阁臣所言实乃卖国也！”
刘重元不动声色的看了一眼黄道周没有辩驳，皇帝见此主动解释道：“刘阁老只是就战事发表见解，何谈卖国？詹事言重了！”
黄道周还想再辨，皇帝颇为不耐烦地呵斥道：“下去！”
与黄道周交好的左都御史范景文连忙站出来说道：“詹事也是一时情急，有所失言，请皇上赎罪！”又转而问刘重元道：“阁老所言主动弃地以避东虏兵锋，收缩兵力用于剿灭闯贼，思路固然是对的，只是一来锦州城内尚有我大明将士数千之众，如放弃锦州，这数千兵马岂不一起覆灭？何来人地皆得呢？再有，大明放弃锦州，东虏可以继续围攻松山、杏山乃至是宁远？届时如之奈何？难道消灭闯贼之前，辽东军一路退下去，一直退到山海关吗？”
刘重元点点头，这才算是问到了重点了。于是说道：“总宪所问，学生正要禀报皇上，学生既然提议放弃锦州，当然要想办法将锦州守军撤出来，定不让我大明王师白白葬送。至于东虏继续进攻的问题，总宪倒是不用担心，天启年间，大明就曾放弃锦州一线，甚至差点儿退回山海关以内防守，可是东虏并没有直接推进到宁远和山海关，为何？因为进军山海关超出了东虏的后勤补给能力。”
“据情报，东虏已经是极限动员才能维持在锦州的四万余满蒙大军，东虏后方的男丁甚至是老幼妇孺都齐上阵，从沈阳运送粮草到锦州前线，若是战线再往前推进，东虏根本没有能力维持后勤补给，只要辽东军坚持，东虏定然自行撤退！”
“一派胡言！”黄道周又忍不住质疑道：“你说东虏不能推进到山海关，那为何能够屡屡绕过辽东，从蓟州一带入寇京师周边呢？”这一次皇帝没有斥责黄道周，因为这也是他的疑问。
“詹事只知其一不知其二！”刘重元自信的分析道：“诸位臣工不知道有没有注意，东虏几次入寇我大明腹地往往都是避实击虚，以劫掠杀伤为主，并不会与我明军大战，更不会发动攻坚作战，就是因为入寇我大明腹地乃是无后方无补给。只要有一支强军缠住了东虏，其很有可能陷入全军覆没的境地。”
随后，刘重元详细的分析了几次东虏入寇的作战，除非是万不得已，东虏基本上都不会进攻有强力明军把守的城池，面对辽东军和其他精锐边军的追赶，也基本不会反身交战，而是屡屡避实击虚，四散劫掠。对此几个曾经在京畿、宣大为官，与东虏有过对阵经历的官员也都给于了肯定答复，让皇帝和一众大臣听得颇为唏嘘。
见刘重元胸有成竹、富有韬略，皇帝终于完全肯定了他的攘外必先安内的战略，传旨让他以兵部尚书的身份主持推进。
至此，刘重元才开始回到之前的话题，说道：“总体而言，接下来我大明的战略，北洋和辽东都是以守为主，大至不会有大的变动。而北洋有尤世威，辽东有祖大寿，两将乃是
宿将，经验丰富，原地防守定能够应对东虏的进攻，因此这两地最好是选择安静不生事，能够积极支持尤世威和祖大寿的总督，不需要太过细致的介入，以免与两将发生矛盾冲突，反而不美！”
皇帝听了频频点头，其他大臣听了也觉得颇为可行，大明本就没有多少能统兵打仗的文官，仅剩的几个也是一个萝卜一个坑，根本就抽调不出来，否则之前也不至于满朝商讨这么久了。
如果按照这个思路，那可任总督的人选就多了，吏部尚书李日宣就推荐由山东巡抚汪乔年升任北洋总督兼巡抚山东，汪乔年公忠体国、廉洁自持，在他的主持下，山东虽然同样旱灾严重，但是大体保持稳定，在山东和北洋威望颇高，有他担任总督，依托山东，支持北洋军坚守金州和镇江两地，定得保无虞。
皇帝想起奏折中关于汪乔年清廉自持的描述，顿时大喜的说道：“可谓得人矣！”
至于辽东总督的人选，刘重元建议就由三边总督丁启睿调任。丁启睿曾经积极配合孙传庭剿灭流寇，做好后勤保障工作，但是从未领兵打仗，现在驻守在潼关，屡屡向朝廷上书求去，认为自己不通军务，担不起剿灭闯贼的重任。只是因为朝廷选不出合适的人选，所以一直未曾理会，将他调到辽东，专司负责后勤补给和兼督，倒也算是合适。
皇帝点点头同意，只是又问道：“如此一来，陕督又选派何人呢？”
刘重元小心翼翼的看看皇帝的脸色，大着胆子建议道：“陕督总览西北军政，麾下乃是我大明最精锐的边军力量之一，若要剿灭流寇，定当以陕甘军为主力，出潼关向东，所以陕督乃是天然负责剿灭闯贼的人。而学生翻越过往记录，十数年来与闯贼对阵，我大明能占上风着，有三人。”
“哪三人？”皇帝好奇的问道。
“第一人乃是曾任三边总督的直督洪督臣，直督曾与闯贼在西北鏖战数年，对闯贼之战略战术、性格特点可谓知之甚详，直督如能回到陕督任上，可谓最适宜的人选。”
皇帝摇摇头，洪承畴负责蓟州防务，身后就是京师，岂可轻易调离，一旦调离，万一东虏再来一次入寇直薄京师，该怎么办？
“第二人乃是刚刚战死的傅督，崇祯十年他在四川巡抚任上，将试图入寇四川的闯贼击败，若是他还在，补充以精兵、粮饷，定然能够逐步剿灭闯贼，可惜，可叹！”
“那第三人是谁？”皇帝接着问道。
“第三人，第三人”刘重元佯装害怕，不时看看皇帝的脸色，却迟迟不敢说出口。
皇帝暗生豪气，说道：“先生只管说，朕绝不怪罪！”
刘重元这才说道：“第三人在陕西巡抚任上，一举擒获所谓的闯王高迎祥，又在潼关大败闯贼李自成，打得闯贼只剩十八骑逃亡。真可谓是流寇的克星，其用兵神鬼莫测，学生所不及也。可惜这人立功之后，生出倨傲之心，居然敢对抗皇上的诏令，所以被打入昭狱。如今过去大半年，想必他在狱中定然幡然悔悟，很是后悔之前的执拗。若他能够痛改前非，有他复任三边总督，臣可断言，闯贼必灭，不复为患！”
皇帝默然，却并未发怒。刘重元知道有戏，其他辅臣也看出端倪。刑部尚书郑三俊清正忠厚，也着实怜悯孙传庭的遭遇，连忙插话道：“启禀皇上，孙传庭在狱中，每日都会痛苦悔恨，对臣等忏悔过往罪过，言道其罪罪重丘山万死莫赎，但有一寸丹心可质天日，望能为陛下鞠躬尽瘁死而后已！”
皇帝沉思片刻，说道：“如此，且传他来见朕！”
刘重元大喜。