崇祯以来，天灾战乱、东虏进犯、流寇肆虐、内外交困，朝廷没有过过一个好日子，接到的全是坏消息。以致皇帝焦躁易怒，动辄斥责、下狱和降罪大臣，朝廷上下笼罩着一股恐惧、绝望和灰暗的气氛当中。别说是普通的节日，就连一年一次最重大的正旦大典也总是因为内外形势不好皇帝心情欠佳而草草的举行，毫无节日的喜庆。
司礼监太监曹化淳、内阁首辅周延儒和礼部尚书林欲楫三人商量，都觉得难得皇帝高兴，趁此机会应当大办一场，一来是顺了皇帝的心意，二来也算是鼓舞朝廷上下的士气。
刘重元、蒋德璟等五名军机处大臣匆匆结束与皇帝的议事，就直接从平台赶到武英殿赴宴，群臣已经到的七七八八了，看到刘重元等人进来，顿时都以嫉妒的眼光看着他们。这些时日，军机处与皇帝密议于室，内阁、司礼监、六部九卿以及都察院都不知情，只是接到一道道的圣旨去执行的份，很是气闷。尤其是刘重元年仅三十余岁，年纪轻轻就身居高位，更是让一群老头子羡慕嫉妒恨。
少倾，时辰已到，先是锦衣卫和旗手卫力士高举着卤簿仪仗进殿，然后官员们纷纷按照各自的位置入座，纠仪御史查看官员队列，检查是否有人没来，官员衣着打扮是否合适等等。就有教坊司的乐手搬着各式乐器进殿，然后开始奏起雅乐，几名太监一声高亢的喊道：“皇上驾到！”
崇祯皇帝已经换上了衮服，在府军前卫和锦衣卫的护送下从殿后进来，缓步等上金台，也就是升座了。群臣以周延儒和徐允祯为首，整齐的跪下行礼，口中唱喏道：“恭迎皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
皇帝在御座上坐下，微微一抬手，曹化淳喊道：“众臣免礼平身！”众臣这才起身站定。
皇帝缓缓开口说道：“自朕登基以来，陕北民乱流寇蜂起东虏猖獗，我大明战事频仍，内外交困，朕一直战战兢兢如履薄冰，未尝有一日松懈，唯恐施政有失，以致愧对列祖列宗。好在这几年，先是杨先生辅政，以十面张网战略基本平定了流寇；又有刘先生督师北洋辽东总理军机，调兵遣将运筹帷幄屡屡挫败东虏。群臣勠力同心，将士三军用命，我大明终于可以喘一口气了，朕也稍稍安心。今日接到河南捷报，开封围解，朕不胜欣喜，特备酒与众卿畅饮。”
随后皇帝命众人入席，教坊司齐奏中和韶乐，太常寺杂役流水般的将酒菜一一送上来，刘重元一看，今日倒还算是隆重，用的是猪羊肉和新鲜时蔬，酒乃是宫廷御酒。
“臣等为皇上贺，为大明贺！”众臣一起举杯，向皇帝祝捷。
接下来还不能开吃，先是内阁首辅周延儒宣读贺表，祝贺皇帝祝贺大明，得列祖列宗保佑，大明天兵取得巨大胜利，扫平闯贼和东虏指日可待，届时休兵养民、与民休息，定能促我大明中兴。皇帝听了大为欣喜，连连举杯畅饮，然后令群臣吃喝。
宫廷赐宴，不比民间，既要有庄严肃穆的气氛，因此每个官员在小心吃喝的同时，要时刻注意扮演好自己的角色，切忌不能失了大臣礼仪，要是不小心贪杯喝多了失了体面，轻则丢官重则下狱，很是冤枉。同时又不能太过死气沉沉，因此按照大臣排位的顺序，一个个的出列向皇帝道贺，可不是简单地“恭喜恭喜”就完了，说出来的贺词要有心意不能重复，又不能胡编乱造，很是考验大臣们的文学素养。
大臣们一边小心的吃喝，一边看其他大臣表演，若是碰到说得好的，还要点评两句以相和，让气氛更加的热烈。虽说是一场宫廷大宴，却不下于一次诗会。
轮到都察院右都御史刘宗周出列。刘宗周乃是当代大儒，在士林之中德高望重，一生为官屡起屡落，确是刚直不阿，敢于犯言直谏，朝野上下无不倾服，更兼文章出众，于是众人都停下吃喝，看他如何进贺。
就连皇帝也正容看向刘宗周。他其实很是佩服刘宗周的，佩服他的正直敢言，佩服他不贪恋功名利禄，屡屡犯言直谏。还记得崇祯初年，当其他大臣还在纷纷称赞皇帝勤政爱民、剔除阉宦的时候，是刘宗周看到了皇帝身上的问题，尖锐的指出：皇帝求治之心操之过急。开始用高官厚禄刺激臣下，希望他们实心任事，克日奏功；发现效果不佳后转用严刑峻法，希望高压之下，臣下不敢玩忽职守，结果还是不行，就怀疑臣下肺肠大坏，一意欺蒙，觉得无人可信，开始猜忌诸臣，一旦形成猜忌，君臣之间正常的交流沟通就断阻断，积为壅蔽。”
可谓是一针见血的指出了皇帝的毛病所在。可惜皇帝认可了刘宗周的分析，却没有改正自己的勇气。反而恼怒刘宗周揭自己的老底，干脆将其赶回家。之后反复召回重用，可是刘宗周总是尖锐的指出皇帝的问题，让皇帝很是恼怒，却又在心里欣赏其人。
只见刘宗周先是一板一眼的跪下施礼，然后大声上奏道：“启禀吾皇，臣进言，今日之胜不足喜，明日之祸更堪忧！”
皇帝一愣，没有想到刘宗周居然在这个喜庆之日又要当众进谏，不由一股怒气涌上心头，但还是强压下去，冷冷的说道：“明日之祸？你且说来。”
刘宗周腰板一挺，昂声说道：“明日之祸乃是曹操挟天子窃汉柄之祸也！”皇帝一听顿时冷哼一声，并不言语，而群臣更是吓呆了，纷纷不由自主的去看向刘重元。
原来，这些时日，京师之中流传着一句话：“终日召召，出一个大曹操；终日对对，出一个大秦桧。”熟知朝廷情况的人一想就知道这说的是当今军机处总理刘重元。
刘宗周继续说道：“太祖皇帝废除丞相，明令天下：敢言复立丞相者斩。而刘麻城薄有微功，已封伯爵授次辅仍不满足，居然还提议设军机处，总揽军国重事，凡事不商于众而操于密室，内阁沦为摆设，六部沦为下属，言官成了聋瞎，权势之重比之丞相尤有过之，如此擅权揽政可谓极矣！”
“以其才略，施政高效，得了圣眷，阁臣司徒党附之；今河南小胜，皇上就大宴群臣，对其更加信用，臣只恐日积月累，权势日盛，党徒操权于内，子弟拥兵于外，长此以往，君将不君臣将不臣也！”
“臣今冒死进言，请皇上以太祖皇帝祖训，诛杀刘重元，以戒后来者！”
刘重元心里波涛汹涌，强忍着大骂其一通的怒气，平静的走出座位就在刘宗周旁边跪下，然后摘下头顶的官帽放在面前，磕头说道：“总宪所言学生无言以对，总是学生年轻不通俗例，一心为皇上扫荡虏寇致天下太平，辅佐皇上革除利弊吐故纳新。常人看来倒真是贪恋权势，爵已封伯官至次辅尤不满足！臣万死，伏唯皇上制裁！”说着重重的磕在金砖之上，趴在地上作俯首受戮之状。