“朕以渺躬，仰承天眷，君主万方，十四载于兹矣，深惭德行浅薄，才识庸常，恐忝君师之位。”曹化淳小心的读着内阁传递过来的罪己诏，一边读一边看着皇帝的脸色，还好第一段乃是罪己诏的寻常之话，皇帝虽然脸色阴郁，但是尚属正常。
“前者，左都御史刘宗周进谏曰：皇帝求治之心操之过急。开始用高官厚禄刺激臣下，希望他们实心任事，克日奏功；发现效果不佳后转用严刑峻法，希望高压之下，臣下不敢玩忽职守，结果还是不行，就怀疑臣下肺肠大坏，一意欺蒙，觉得无人可信，开始猜忌诸臣，一旦形成猜忌，君臣之间正常的交流沟通就断阻断，积为壅蔽。夫天下可以一人理乎？恃一人之聪明，而使臣下不得尽其忠，则陛下之耳目有时而壅矣！凭一己之英断，而使诸大夫、国人不得衷其是，则陛下之意见有时而移矣。今日思之，十四年来国事日衰，岂不正因为此呼？”
“朕求治太急，用法太严，布令太烦，进退天下士太轻。诸臣畏罪饰非，不肯尽职。故有人而无人之用，有饷而无饷之用，有将不能治兵，有兵不能杀贼。尤其不能信用大臣，不能礼敬大臣，以致忠贞之士离朕而去，奸邪之臣环伺于朝中。”这些话也是大臣大们常说的话，可是当刘重元写在罪己诏上，由曹化淳出来，还是让皇帝紧紧的握住了拳头。
“更兼大用宦官，以致朝政紊乱，矛盾尖锐。宦官者，身体残缺，已非常人，唯利是图，哪知忠义，前有王裕民、王德化等辈，为人收买残害皇五子，又有高起潜，勾结东虏陷害总理，以致酿成京师之乱，此皆朕用人不当之过也！”可怜曹化淳这个司礼监掌印，被称为老祖宗的大太监，却要读这样羞辱他的奏章。
“《经》言‘修身也，尊贤也，敬大臣也，礼群臣也。前首辅文弱先生，鞠躬尽瘁死而后已，运筹帷幄之间剿灭流寇，外御东虏屡战屡胜，大明渐有复兴之像，可惜天不假年，弃朕而去。又有总理刘麻城，统军于外屡败东虏收复辽南，统筹于内整理军政取得盖州大捷。此皆上天赐予之王佐之才，朕当信之用之，以为安邦定国之柱石也！”
“自今日起朕当时时反省自身，亲贤臣，远小人，不使奸臣有立锥之地；虚心纳谏，闻过则喜，克己复礼，各官亦当省察往过，同心同德，勠力协心，剿寇灭虏，中兴大明，以慰列祖列宗在天之灵！”
强忍着听完了刘重元亲自草拟的罪己诏，皇帝半天说不出话来。他不是没有下过罪己诏，之前其实已经下过了两次，但说是罪己诏，其实更多地是把责任推给臣子，例如第一次因为流寇攻陷中都焚毁皇陵而下罪己诏，皇帝是这么说的：不期倚任非人，遂致虏猖寇起。意思是说没有想到任用的官员不得力，以致东虏猖獗流寇四起。
第二次崇祯十年北方大旱，东虏又入寇直薄京师，皇帝第二次下罪己诏，说道：张官设吏，原为治国安民。今出仕专为身谋，居官有同贸易。催钱粮先比火耗，完正额又欲羡余。甚至已经蠲免，亦悖旨私征；才议缮修，（辄）乘机自润。或召买不给价值，或驿路诡名轿抬。或差派则卖富殊贫，或理谳则以直为枉。阿堵违心，则敲朴任意。囊橐既富，则好慝可容。抚按之荐劾失真，要津之毁誉倒置。又如勋戚不知厌足，纵贪横了京畿。又将官员、勋戚大骂了一通，职责他们贪婪无度，以致民怨沸腾。
两次的罪己诏，皇帝都是将责任推给臣下，从来没有从自身寻找过原因，从来没有真正反省过自己。而这一次的罪己诏，是刘重元亲自草拟的，原本应该是蒋德璟草拟，但是刘重元看后认为蒋草拟的还是太委婉，并没有深刻的揭示出皇帝的问题所在，因此干脆自己从新起草了一份。内阁、军机和六部九卿大臣们看了之后，叹为观止又大为赞叹，搁之前谁敢这样直抒皇帝之过，立马就会被打入锦衣卫大狱。
大臣们都是久历宦海的人精，其实对皇帝的问题谁又不知道呢，谁又不能说出个子卯寅丑呢，只是大明皇权至上，柔糜软媚的大臣们在皇权面前都是卑躬屈膝，皇帝一个瞪眼大臣就得跪下，谁又真敢直接揭皇帝的短呢？因此读了这封罪己诏之后，无不击节赞叹，认为这才是犯言直谏的真奏章，堪比嘉靖年间海瑞的《治安疏》。
曹化淳小心翼翼的看着一直铁青着脸沉默的皇帝，小声的劝慰道：“皇上，且忍耐啊，小不忍则乱大谋啊！”
皇帝深深的呼气，狠狠的一拳擂在御案上，闭上眼睛嘴里小声的命令道：“用玺吧！”
曹化淳结果一旁太监奉上的锦盒，从里面取出玉玺，缓缓地端到罪己诏最后，有如为自己套上了绞索一般的重重的盖下，这道罪己诏就完成了所有的程序，成为一道正式的诏命，将会颁行天下，大明两京一十三省的臣民都能读到皇帝的反省。
过了一会儿，内阁、军机和六部九卿等大臣在外朝接到了罪己诏，立即赶来觐见皇帝，以范复粹、蒋德璟为首，纷纷称颂皇帝能够闻过则喜，虚心纳谏，定然能够带领大明走向中兴。
随即，兵部侍郎陈子壮出列，仍旧奏请皇帝取消勤王诏命，下旨给宣大军、勇卫营以及其他各部各自返回防地，以免被外敌所趁，更兼要避免与督标营发生冲突。这已经是陈子壮以兵部的名义第四次上奏，但是首次当着群臣的面直接口述，其他大臣一听纷纷附和，皇帝无奈，既然已经答应了督标营的三个条件，再让宣大军和勇卫营进京就名不正言不顺了，没有任何的意义，于是只好准奏。
吕大器也出列，奏请将督标营该名为羽林军，正式取代京营成为大明的中央卫戍部队，按照之前京营的兵额，羽林军应当扩充到八镇四十营十余万人，但是兵部体谅朝廷财政短缺，建议羽林军先只扩编为三镇二十一营五万余人，这样每年就能节省军费一百二十万两银子。这是之前的三个条件之一，皇帝虽然不甘，但也只好准奏。
接着，蒋德璟出列，奏请皇帝按照《罪己诏》的精神，裁撤内廷的司礼监和御马监，取消太监干政的基础，重新确立太祖时期宦官不得干政的铁律。又奏请皇帝裁撤东厂和锦衣卫，将诏狱移交给刑部，然后由刑部、大理寺清理诏狱，施放冤屈之人。皇帝犹豫了片刻，还是轻声说道：“准奏。”一众大臣顿时相视而笑。
最后，首辅范复粹出列奏道：“微臣本是词臣，不通安邦治国之道，更无辅弼皇上之才，忝居首辅之位，可谓尸位素餐。皇上既认总理为国之柱石，能致大明中兴之臣，自当委以重任，执掌中枢，号令群臣，辅弼皇上，此为权责合一也！学生建议，将内阁和军机处合并，以总理全权统摄为宜。”
范复粹中规中矩，罕有差错，恭顺有余而魄力不足，这他也是有自知之明的。之前皇帝乾纲独断，他做首辅唯命是从自然并无关系。可是现在的局势下，皇帝既然已经妥协，刘重元威望大涨，他在挡在前面，那就是不识时务了。另外，刘重元为首的群臣权势大涨，自然不会像之前一样对皇帝唯命是从，定然会时常发生矛盾，他范复粹何德何能，敢作为群臣的代表跟皇帝叫板吗？而若是不敢跟皇帝叫板，百官如何能够服你？因此，范复粹很快就明白过来，这首辅之位虽好，却不是他能继续坐的住的。
跟刚才一样，紧跟着范复粹的上奏，其他的大臣也都纷纷附和，认为唯有刘重元才能执掌中枢，必须给他以全权。所有大臣都明白，皇帝能够妥协，裁撤司礼监、御马监和厂卫等，那都是督标营的逼迫，而满朝上下，除了刘重元，谁又能号令羽林军呢？或者说，除了刘重元，谁又能与皇帝对抗？刘重元不出，朝廷与之前又有何区别？
皇帝看了看殿内一脸兴奋的群臣，不由心如死灰，“这都是些什么人啊！都是些白眼狼，枉朕将你们提拔到如此高位！”左右看看，曹化淳等太监已经被赶出了大殿，君臣议事太监岂能旁听，就连阶下的锦衣卫也被群臣赶走了，举目望去没有一个可倚赖之人。
“准奏！”皇帝甚至都听不到自己说了什么，晕晕沉沉的看眼前的大臣们一片模糊。