大明官员的薪俸，始自于太祖时期的祖制。太祖朱元璋因为是穷苦出身，将官员的工资定的非常低，即便是做到了当朝正一品每个月也只不过是发俸米八十七石，到了入门的七品官，每月更是只有七石俸米。丰年的时候一石米只值两三钱银子，又要保证一家老小的吃饭，换点儿银子还要买油盐酱醋、买布做衣，还要付房租，长安居大不易。若官员真的廉洁奉公可能真的是维持一家老小的开销都做不到了，就像是海瑞那样，家里逢年过节都吃不上一回肉的。
四川道御史赵撰就是这样一个清官。身为御史其实来钱的门路很多，十三道御史主掌纠察内外百官。在朝内掌南北两京科试，巡视京营，监临乡试、会试及武举考试，巡视光禄寺、仓场、内库、皇城、京师五城，轮值登闻鼓。在外则为巡按，清军，提督学校，巡盐、茶马，巡漕、巡关及马政、屯田等事。出师时则监军纪功。因为巡按系代天子巡狩，大事奏报，小事立断，权力极大，上至藩服大臣，下至州县官吏，均仰其声息。作奸作犯科的官员，定要贿赂御史，以求其不上疏弹劾帮助隐藏真相；蒙冤的官民，也要求到御史这里，希望能够帮助向朝廷伸冤；朝中大佬要搞政敌，也一定是通过御史来发起攻击。
因此，做御史的只要想肯定是财源滚滚，但是赵撰不是这样的官，他出身南直隶簪缨之家，只是祖父时家道中落，父亲又去世的早，他是母亲含辛茹苦的抚养长大，幼承庭训，教以为人立世的道理，之后考中进士做官也是清廉如水，只凭俸银度日。以至于儿子小时候被庸医救治导致呆傻，妻子因此郁郁而亡，穷的续弦也不能，只得收了多年伺候的丫环桂儿为侍妾，另外还有一位老奴仆。
年关将近，朝廷的薪俸还没有发下，欠俸已经达到了四个月了，就连同乡的商户都不肯在借贷于他，他也只能让桂儿织布，让老仆折买他的字画，以此勉强度日。儿子虽然已经十八九岁了，但是因为呆傻，常常饿的哇哇大哭，让赵撰看的心如刀绞。
这一日他照旧一早就去都察院上值。上月内阁会议决议，以早朝效率太低、空耗时间为由，将之前每日早朝改成了一月一大朝。如此，文武百官也就不用每天天不亮就出门上早朝了，高官们那当然那时举双手双脚赞成了，但是对于赵撰这样的中低级官员，则感情复杂，一方面，每天不用那么辛苦自然是好的；但另一方面，他们面见皇帝的机会也就大大减小了，权利更进一步的向内阁大佬们集中。之前每日一朝，官员无分大小都能向皇帝奏事，但是现在所有奏疏都送去内阁处理，至少赵撰就觉得怅然若失。
“仲辅兄，听说了吗？朝廷要给京官发三个月薪俸作为年节犒赏。”刚刚坐定，一旁的同乡好友吴铸就一脸兴奋的过来说道，顿时让赵撰大吃一惊，再看其他的御史，也三五成群的聚在一起热切地讨论着，显然也是在讨论这件事儿。“户部传来的消息说，朝廷有一笔很大的进项，然后内阁新气象，所以准备给大家伙发年节犒赏，也让大家伙儿能过个好年。”
“大的进项？能有什么？江淮巡盐补缴盐税？还是浙江的欠赋送来了？”赵撰虽然觉得也很是高兴，原本还忧心这个年该怎么过，即便是吃糠咽菜，到了年关拖欠的钱也总该要还了，否则催债的还不得踏破门槛啊！母亲大人该伤心成什么样子？
“不知道，户部神神秘秘的，恐怕只有蒋尚书等几个堂上官才能知道。”吴铸和赵撰也跟其他人一样商量着户部的进项。
没注意时间，就见右都御史祁彪佳走进来，拍拍手吸引了所有人的注意，然后大声说道：“年关将近，朝廷决定在京官员，每人发三个月犒赏，也让大家过个祥和的春节。此次犒赏呢，一半禄米一半现银，不发纸钞了，也没有折物了！”一众御史们一听顿时兴奋的欢呼起来，多少年了，大家伙的俸禄不是折钞就是折物，其实就是打了个大折扣。没想到这次朝廷居然如此的大方，既不折钞也不折物，禄米和现银，那可都是大家急需的啊！
等大家再次安静下来再次看向自己，祁彪佳高兴的说道：“禄米今日就发，安排我们都察院去南侧的兴平仓领取，大家伙儿下午下值之后就可以自去领取了。记着啊，这次是三个月的禄米，至少也得有十几二十石，可得多找几个伙夫才行啊！”
“至于现银的部分，户部说还需要一些时日准备，但是蒋尚书已经向我们保证，一定在年三十之前分发下来，绝不影响大家过年。”一众御史们听了，虽然还有些忧心现银部分，但是想来蒋尚书都发话了，定然是没有问题的。于是再一次欢呼起来。
一整天，一众官员们都心不在焉的处理着公事，到了下午，先是住的远的官员跟上司告假要去领禄米，他们不少是住在西城的，需要先去找脚夫去东城的兴平仓领禄米，然后运到西城去，去的晚了还真不行。赵撰家就在东城，离着兴平仓不远，料想应该来得及。只是他又寻思着是不是先回去借或者租一辆牛车去拉禄米，这样也能省下雇脚夫的费用了。
因此，他难得的也提前下值回家，老仆福伯在拾掇前几日城外捡来的湿柴，桂儿还有母亲在院子里织布，虽然有些阳光但依然冻得手脸发红，只有儿子依然憨憨傻傻的在院子里瞎跑。见到赵撰提前回来，几人都很是惊奇，待听说要去领禄米，而且有三个月的之多，顿时都满脸的兴奋，即便是一向凄苦的母亲，脸上也绽放出一丝的笑容。
赵撰换下官袍，和福伯一起出门，坊外的大车店有好几辆大车，听说是御史大人来借车去拉禄米，自然是满口答应，不仅不收钱还让赶车的车夫跟着，赵撰连忙摆手阻止，借用牛车也就算了，哪能还要车夫，福伯就能赶车的。大车店老板知道赵撰的性子，拗不过他，只好答应。
福伯赶着牛车向东城而去，沿途都能看到不少的官员带着脚夫去往东城，也能看到不少的官员已经领到了禄米，一袋一袋的堆的跟小山似的，看得人心热不已。赵撰乃是正七品的御史，照例每月禄米是七石半，三个月就是二十二石半，折半发放的话也有十一石四两，总有两千多斤重，若非是有这辆重载的牛车，若非兴平仓离家不远，要将这么多的粮食拉回去还真是麻烦的紧。
赶到兴平仓，就见到不少的官员聚在一起聊天，他们的仆役则赶着车在排队。赵撰一眼就看到了人群中的同年好友、吏科给事中，于是走过去抱拳施礼道：“卧子，你也来了！”
陈子龙乃是复社干将，与张溥、方以智、夏允彝、杨廷麟等过从颇密，因此在张溥被刘重元提拔为礼部文选司郎中之后，他也被选为吏科给事中。赵撰并不是复社成员，他也不喜欢复社士子们过于狂放的个性和奢靡的生活，完全就不是一个圈子，但是陈子龙是个例外。
见是赵撰，陈子龙也回礼道：“仲辅兄，我一听说了户部的消息，就想这下子仲辅兄能过个好年了。”
赵撰想起过去两年，陈子龙多方资助自己，还想方设法的维护自己的尊严，不由感激的看着陈子龙说不出一句话。陈子龙笑道：“以后有总理在，想必不仅不会在欠俸，反而会逐步补上之前的欠俸了，仲辅兄你的日子也会慢慢好起来的。”
赵撰闻言有些默然，虽然他也知道这一切的改变都是刘重元执政带来的，但是他作为大明的臣子、皇帝的天子门生，又如何能够对刘重元的篡权揽政高唱赞歌呢！陈子龙也是知道赵撰的立场，闻言不在多说。
很快轮到了陈子龙领取粮食，他跟赵撰一样也是正七品，应当领取十一石四两粮食，走进仓内，只见仓内的杂役正在将一袋袋的粮食分别过称，然后撞上陈子龙雇来的两辆马车，赵撰细细一看觉得有些不对，其中几袋看起来分明不像是粮食，倒像是一块块的石头似的，于是等这袋放在马车上了，他拉着陈子龙过去，解开了拴口袋的绳子，里面是一块块的红色的不知什么东西。陈子龙顿时大怒，户部这几个官员居然敢以次充好，这是拿什么蒙混成粮食呢！
正要回头找这里主事的户部官员，这官员确是看到了，于是主动过来笑着说道：“陈给事中和赵御史不用着急，户部没有搞错，这次因为发放粮食量太大，所以上面的命令是所有官员所发禄米里，三成大米、三成高粱，还有四成是番薯。两位看到的这个就是番薯了，乃是北洋军在金州屯种，户部花钱采购的。”
陈子龙和赵撰闻言也只能答应下来，虽然没有吃过高粱和番薯，但是从朝廷的邸报知道，这番薯和大米已经是北洋军的主粮了，在山东因为干旱也大量的种植，因为高产耐寒耐旱，所以已经被户部倡导推广到河南、直隶、陕西等北方各省了。既然北洋军能吃的，而且每个官员都是如此，那倒也是无话可说。
陈子龙让自己的仆役帮着将赵撰的禄米搬到他的牛车上，两人结伴向西行去。沉默着走了一条街，陈子龙说道：“仲辅兄，国家多难，百姓困苦，正当由贤臣主政，方能挽狂澜于既倒，救大明于水火，若还像之前十四年一样，我大明恐怕，恐怕有不忍言之事啊！”
赵撰为之默然。