春天总是最舒服的季节，一路行来都是郁郁葱葱，遍地都是农民播种的场景，让人看得心旷神怡。可惜一支肃杀的大军出现让这一切为之破话，不时有骑兵走下大路穿过刚刚播种的地里去传令，也有随行的战马撒开蹄子去啃食农民的秧苗。而最重要的是几乎所有的农民都躲回家去。辽东铁骑凶名在外，其中兵丁大部分还是蒙古鞑子，打仗固然彪悍勇猛，祸害起老百姓来也是个顶个的好手。
也因此，这次征调辽东骑兵入关，兵部一再发下军令，要求带队的祖大乐、祖宽和祖泽远三将要注意军纪，切不可扰民。而一进入直隶境内之后，直隶总督丁启睿特意指令顺天巡抚宋一鹤随军一起行动，监督、劝谏辽东军军纪是一方面，最主要的还是协调地方各府州县及时调拨粮草、马料，以免辽东军找到劫掠的接口。
面对朝廷软硬兼施的手段，祖大乐也不得不强调军纪不得扰民，进入直隶以来虽然不可避免的还是发生了一些不愉快，但是杀戮、抢掠等恶性违纪是没有了。只是辽东军凶名在名外，老百姓害怕躲避，那就没办法了。
此次入关剿寇，按照朝廷兵部的指令，祖大寿出动了降虏左右营五千余骑，数量虽然不多，确是整个辽东军最核心的战力，是祖家高官厚禄恩养的部队。即便是崇祯八年流寇肆虐整个中原打破了凤阳，征调辽东军入关清剿，也只出动了三千人。这次一举出动五千人，诚可谓是朝廷下定了毕其功于一役的最大决心。
而辽东军上下对于此次行动也很是轻松，认为此次入关剿寇那是秋风扫落叶，什么闯王闯军什么几十万大军，不过是些乌合之众而已，铁骑一冲就会作鸟兽散。因此，一路上祖大乐等人都很兴奋，因为朝廷同意调拨给辽东军一千匹海外战马和一千套西洋盔甲，让辽东军也能组成一支上千人的甲骑具装。显然朝廷和总理虽然重视羽林军，但是对于辽东军还是关爱有加的。
几骑从前方逆行而来，显是有塘骑来报，行军一上午也有些累了，祖大乐见状驱马到一边茶棚坐下等待，其他亲卫纷纷肃立于茶棚外警戒。待塘骑赶到之时，祖大乐正在就着酒在吃肉干。只见两个塘骑带着两个羽林军军官到茶棚前，说是自开封来的第二镇使者至。
这些时日，第二镇与辽东军的联系一直紧密。每隔两日第二镇都会派出军使前来，知晓辽东军的最新位置，并修正其抵达开封城的时间。因此祖大乐也不以为意，命第二镇军使进来，却没想到来的居然是李友，这个第二镇的中营坐营官，当即惊骇的站了起来，惊问道：“伯良，你怎么赶过来了？开封城，开封城如何了？”
李友倒是很淡定，行礼如仪，然后说道：“祖总兵勿惊，开封城无忧矣。三日前我第二镇意外与闯军决战，鏖战至夜，我军诈称辽东大军至，闯军上下惊恐轰然崩溃。由是我军取得完胜，斩俘二十万，闯贼仅率万余人逃窜。仲诚已率主力南下追击，同时已派塘骑向朝廷报捷。因怕辽东大兵继续空跑，所以特命我前来解释一二，祖总兵看是不是暂时歇马，等候朝廷最新军令呢？”
祖大乐以及辽东军众将一听面面相觑，原就想到所谓几十万的闯军不经打，此番南下将很是轻松，却没想到这么不经打，这还没有到开封呢人家第二镇已经将仗打完了。这大家伙就尴尬了，都已经走了一大半儿的路了，岂不是白跑一趟？
还是一旁的祖泽远反应快，毕竟是总理的爱将、最亲信的羽林军，总不能闹僵了。于是大笑着对李友说道：“恭喜第二镇取得全功啊！走之前我们就犯嘀咕，区区闯贼有仲诚兄率第二镇全师南下就足矣，只是总理谨慎小心力求全胜，这才调拨我辽东南下，看看，果然是白跑一趟不是！”
说着又朝一旁的亲卫命令道：“赶紧的，祖有功，你带几个人去前面镇子，整一桌好菜，咱们要为伯良兄仲诚兄，为第二镇，为朝廷取得大捷庆祝庆祝，好好喝一杯！快去！”
祖大乐也反应过来，但还是难以强忍心中的不快，沉声问道：“前日仲诚还派人来说是闯军逼营下寨，他准备坚寨不出，等候我辽东军抵达再内外夹击，一举歼灭闯军生擒闯逆。为何两日之间就战略大变呢？”
“这个嘛，实在是因为这些时日闯军上下听闻朝廷三年免征的政策而军心大乱，纷纷有投靠朝廷者，更兼听闻辽东军即将南下颇为惊恐，所以我们才当即立断发起进攻，没想到一战功成，闯军轰然崩塌了！”李友向北方深施一礼，恭谨道：“此战功成我第二镇之力战只能功列第三。总理、朝廷施行仁政攻心闯军，让其纷纷起义归降才是第一功，第二功则是辽东军威名赫赫，闯军上下闻之胆寒，才会军心浮动啊！”
见李友都如此说了，祖大乐也不好再深究，祖泽远赶紧引着李友和辽东军诸将一起去往镇子里喝酒庆贺。既然开封不用去了，祖大乐当即命令全军就地扎营等待朝廷新的军令。众人商量着，干脆直接往辽东开拔吧，估计走到涿州就能碰上朝廷的传令使者了。
正在前方定州为辽东军准备食宿的宋一鹤听闻消息，也紧赶慢赶的跑回来，正赶上众将领在喝酒庆贺。这些时日他一路走在辽东军前面，提前为辽东军准备食宿，风餐露宿辛苦万分不说，地方上官员还很不理解，阴阳怪气的骂他巴结谄媚丘八。不过好在上峰看得到他的努力，对他的工作颇有赞许。
可是现在听说开封城闯军已经大败，辽东军不用去开封了，那他在真定府、顺德府准备的粮食、草料就全都白费了。而辽东军大概要原路返回辽东，刚刚经过的保定府、顺天府以及永平府又要再准备一次，这可怎么得了哦！
辽东军虽然只有五千四百余骑，但是每天需要粮食一万斤，需要猪羊肉一千斤；一万多匹战马需要草料十万斤以及五万斤豆子作为精料。合计来说总计需要粮草十六七万斤，肉一千斤。每日黄昏辽东军宿营，他就必须组织地方官府将这些粮草肉送到营地，否则辽东军定然要跟他闹。
虽然心里叫苦，不过见到众将领在喝酒，宋一鹤也赶紧向李友道贺，恭贺第二镇又取得大捷。然后也不拘身份坐下来跟众将领一起喝酒言欢。宋一鹤乃是举人出身，但是颇有才干，无论是理政、治军都有独到之处，深得历任上司的伤势，从一介举人，先是知县，然后是兵备道，一路升做巡抚。有身为巡抚又长袖善舞的宋一鹤从中转圜，这顿酒是吃的宾主尽欢。
刚刚送走宋一鹤和李友去休息，祖大乐就恼怒的将酒瓶摔碎在地上，低声骂道：“他娘的，早不打晚不打，偏偏等老子们要到了打，耍老子们好玩吗？若非他是总理的得意弟子，老子这就下令一口气杀到开封，找他娘的算账！他娘的，憋气！”
祖泽远也颇为郁闷，但不像祖大乐脾气那么火爆，当即说道：“算了，叔叔，无非就是白跑一趟路而已，犯不着这么生气！毕竟出锦州的时候，你还不愿意呢！”
祖大乐斜睨了侄儿一眼，冷哼一声说道：“那不一样，老子不愿意出来是老子的事儿，出来了被人耍那就不行！”
祖泽远摇摇头，懒得理自己这个外号祖二疯子的叔叔。李信是什么人？那是总理的爱将，可谓是总理最亲信的将领，之前总理能够逆转乾坤全靠李信以及一干羽林军将领；羽林军第二镇那是什么部队？那是总理的嫡系部队，是总理的腰胆。可以说，李信、羽林军跟总理那就是一而二、二而一的关系。辽东军即便是在重要，又如何比得上李信、羽林军在总理面前的地位。
别说是现在这种情况，就算是真被羽林军欺负、玩弄了，祖家也只能忍着，不然还能干嘛？去找羽林军第二镇干一架？那是不可能的嘛，既然想明白了这些，干嘛还要在这里纠结生闷气呢！这个二叔啊，真是！
闲话不说。第二日，李友回转开封，而祖大乐果然按捺不住，命令全军启程准备回辽东，然后嚷嚷着路过京师的时候一定要找总理告个状。祖泽远笑笑也不为意，祖二疯子虽然有时候疯，但是总体还是识大体的，哪些事儿能做哪些事儿不能做也都是心里有数的。
一路行军到定兴，果然就等到了朝廷来的传令官员，乃是兵部职方司郎中堵胤锡亲自前来传达兵部的密令，或者说是总理亲自下达的密令。祖大乐一听赶紧接过密令，小心的查验蜡封之后打开密令一看惊愕不已，然后递给一旁的祖泽远。
祖泽远接过一看同样目瞪口呆。原来，刘重元接到开封第二镇的战报之后，也很是惊愕，连夜召集兵部一众官员开会商讨，决定辽东军北返，但是不是回锦州，而是经过昌平出怀来，然后经大同到河套支援宣大军。
见祖大乐和祖宽颇有些不愿之意，没有第一时间接令，堵胤锡脸上不动声色的解释道：“宣大军在河套形式颇为不妙，多尔衮那厮纠集其正白旗满蒙汉三旗，以及科尔沁、察哈尔、敖汉等部蒙古兵，正全力进攻宣大军，妄图全取河套草原作为根基之地。总理的考虑是，辽东之东虏元气大伤，既无出击的迹象也无出击的胆量，尔等数千铁骑即便是回去亦无仗可打，倒不如前往河套，会同各部明军，与多尔衮所部决战，彻底击溃其部，斩断东虏对草原的支配。”
“哦？总理还调集了其他兵马？咱们去往河套，归属宣大方总督指挥吗？”祖泽远好奇的问道。
“不错，除了贵部辽东军，总理还调集了羽林军第三镇前营也就是平东伯所部骑营，以及第二镇的左右后三个步兵营，第一镇的中营赵总兵所部，援军全部加起来约有两万余人。”堵胤锡朝北拱手说道：“考虑到方总督并不熟悉草原作战，因此特意调安东侯尤爵爷出任提督，总领各部。安东侯出身榆林，多年与蒙古鞑子作战，经验十分丰富，又曾与东虏鏖战多年，正是最合适的人选。”
“尤世…”祖大乐结巴一下，着急的问道：“尤侯调宣大，那北洋军由谁统领？”
“总理命大将军渡海去往盖州坐镇，就近指挥北洋军。”像是知道祖大乐接下来要问什么，堵胤锡接着说道：“至于辽东军，仍由祖侯提督。”
这样倒也好！祖大乐和祖泽远暗自交换一个眼神，孙传庭坐镇宁远以征虏大将军之尊，压在祖大寿头上，让祖大寿这个侯爵兼提督很是难受。现在朝廷来个乾坤大挪移，祖大寿能够直接指挥辽东军倒也是件好事!
祖大乐赶紧接了军令。按照军令后面附的详细指令，辽东军降虏左右营应当在二十天之内，也就是四月二十日左右抵达丰州，目下宣大军正在这里苦苦支撑东虏满蒙大军的进攻。羽林军第三镇前营也已经从京师出发，两军预计要在四月中旬先在大同会师，毕竟前营战力虽强，但是作为甲骑具装独立作战很是危险，最好有轻骑配合才能发挥出最大的效力。
此去丰州约莫有一千多里路，辽东军俱为骑兵二十日之内赶到，虽说时间不很紧但也不轻松。祖大乐也不再多废话，当即率领所部开始加速向北行进，同时请堵胤锡回去兵部，请兵部安排沿途提供粮草辎重，这是最切切要紧的。
全军纵马一路向北疾驰，因为之前一直养精蓄锐，因此一日之间辽东军就向北行进了一百里，将宋一鹤颠的两股颤栗，两腿内侧直流血，不过他也是强忍着跟随全军一起行军，倒是让祖大乐等将领见状很是钦佩。
晚上宿营在房山，宋一鹤几乎已经站不住了，祖大乐也赶紧丢下看笑话的心思，找来军医为他诊治，同时让人将他送进房山城内安置，并连连向他保证辽东军绝不扰民。宋一鹤这才安心的离开。祖大乐也说到做到，即便是一路上偶有粮草供给不及时，他也时时督促军纪，命亲卫持他的刀四下巡逻，但有犯纪者一概斩之。
一路经过昌平、怀来、宣化，终于在四月十八日抵达大同城，李大开已经率领羽林军第三镇的铁甲骑兵等候两日了。大明最为精锐的两支骑兵，一轻骑一重骑汇合在一起，让众将领都颇为兴奋。
对于降虏左右营，李大开是耳闻已久，其赫赫战功他是如数家珍；而作为后起之秀的羽林铁骑，阵斩黄台吉的强军，祖大乐、祖宽等将领也是钦佩万分，今日一见顿生惺惺相惜之意。
祖大乐看着两军骑兵，装备精良、士马腾骧，再看前方草原雄廓万里，当真是大家驰骋建功的好地方啊！之前从辽东到保定又转弯来到大同，一路折腾劳顿的怨气顿时完全消散。