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十一月月十六卯时（上午5到7点）），皇帝在武英殿传五府六部卿寺科道锦衣等官召对。天气已经入冬，天刚放亮，大臣们就鱼贯而入，军情紧急，大家面色都很沉重。崇祯早早就升殿，这种场景他登基以来已有过多次并不陌生，只是下面的大臣又换了一茬。
崇祯心绪烦躁，可是又感到有些麻木，不愿意面对却必须面对，群臣行礼之后，大学士刘宇亮、薛国观、程国祥、方逢年、蔡国用、范复粹和杨嗣昌一齐出班下跪，以不能为主上分忧恳请皇上将其免职。崇祯神情平淡，道“卿等悉心料理，不必求斥”
杨嗣昌和兵部尚书熊文灿又出班跪奏“边臣失守，臣罪宜先。两蒙圣恩俯赐原宥，臣心怀悚惕，未敢廷谢叩头奏知”。他们二人作为朝廷最核心的兵事干部，对当下的战略态势负有重大责任。
但是舍此二人，又能用谁呢？皇帝只好道“前旨已明，还著用心居中调度。”
各官照例禀奏大小事务。兵部报告分守京师各门亲贵大臣不通军务，不查军情，但枯坐而已并无大用，建议撤回，仍旧委任骁果将领守门，太监监督；皇帝允之。
工部禀奏，地处城外的安民厂已经全部搬迁到城内，即日起即可复工；皇帝嘉之。
太仆寺奏曰，精粮要优先供给宣大和辽东官军，太仆寺于城内所养官马七千匹，缺少草料，日有冻饿而死，因此，建议全部拨发给勤王官军，效力疆场。皇帝允之。
约莫到巳时左右，众官禀奏完毕，有太监禀报：“宣大总督卢象升候旨求见。”皇帝命宣他进来。
东虏刚入寇时，卢象升是满朝文武乃至皇帝的希望。这些年来，卢象升的名声很大，崇祯二年从大名知府起，编练天雄军，清剿流寇，历任勋阳巡抚、湖广总督、五省剿贼总理再到宣大总督，尤其是在五省总理任上，豫楚境内几次大战，连败闯王高迎祥、八大王张献忠、闯塌天刘国能，农民军闻风变色，河南湖广境内的农军民硬生生被其镇压了下去。天下第一巨寇闯王高迎祥，被卢阎王重创后元气大伤无法立足，渡汉水转入陕西，不久在黑水峪为孙传庭所擒，功成于孙传庭，实际是卢象升打下的基础。这些年间，卢象升威名赫赫是为知兵第一人，而年纪不过四十岁。
不过此番勤王，卢象升确是让皇帝和众臣大为失望。先是错判东虏主攻方向延误了入援蓟州镇的时间，造成墙子岭被突破，东虏大军顺利突入京畿。其后当皇帝询问战略时，他一力主张与东虏力战，就好像数年前他率军猛打猛冲击败流寇主力一样，这样的决心和勇气让满朝上下大受鼓舞。
可是，其后卢象升率宣大军与东虏数战不利，十多天前，卢象升指挥宣大军以及蓟州陈国威部夜袭东虏，先胜后败，大同镇兵先溃，然后蓟州镇，随后宣大镇以及督标营也在东虏的猛攻下溃散，卢象升本人也身背五创，若非武艺高强很可能就战死于疆场了。此战宣大军损兵折将上万人，溃兵涌到北京数座城门之下痛苦哀嚎，引的京城内躁动沸腾。
当时皇帝和朝廷就要将卢象升下狱治罪，是杨嗣昌苦苦哀求，认为其敢战能战，是大明难得的将才，当此危难之际应当令其戴罪立功以赎前罪，在这种情况下皇帝才开恩，连降其五级，暂署宣大总督戴罪立功。
卢象升在南海子收集败军重整旗鼓，之后山西巡抚宋贤所部标营和大同巡抚叶祖硅所部标营抵达京城，拨归卢象升指挥，宣大军这才能恢复一点战力。
经过十多天前的惨败，卢象升也失去了野战打败东虏的信心，主张以守为攻阻止东虏的劫掠，同时选派精锐小规模夜袭东虏，同时希望朝廷能够给他更多的兵马，尤其是希望将辽东兵马拨归他指挥。那一败，卢象升认为并不是指挥有误，而是因为宣大军兵力太少战斗力也不足，宣大军总兵力不足三万，而东虏则有六七万人，当晚宣大军的夜袭确是起到了奇袭的效果，打的东虏措手不及，若是当夜辽东军也能投入战斗，必能大胜东虏，可惜总监高起潜畏敌如虎拒不出战，造成宣大军孤军奋战先胜后败。
对此，皇帝冷淡的加以拒绝，认为卢象升未曾与东虏对战，不知己不知彼造成惨败，相反总监高起潜在辽东坐镇数年，熟悉东虏战法，辽东精锐交给他才能放心。而且对于卢象升失败之后不反思自己反而总是甩锅，皇帝已经越来越厌烦，眼神中已经带着杀气。
斥退了卢象升，皇帝宣襄阳道宋一鹤上殿觐见。宋一鹤是作为五省剿贼总理刘重元的代表进京的，而对于刘重元，皇帝是有怨气的，早在九月底，东虏突破墙子岭，兵部就按照皇帝的诏令，宣召包括刘重元在内的诸部进京勤王，可是刘重元以中原流寇尚未抚定为由拖延；到了十月底，东虏左右两路大军全部进入京畿，京师危急，兵部再次命令刘重元勤王，刘重元以中原剿匪军有大批的投降流寇为由，仍然拖延；到本月初，卢象升大败，京师一日数惊，惊慌失措之下，皇帝直接下诏令给刘重元，让其率军北上勤王，仍然被拒绝，刘重元说东虏一定会南下畿南，北上勤王不如在畿南截击东虏。当时皇帝大怒，若非杨嗣昌苦苦求情，他定然要派出锦衣卫去逮拿刘重元了。
至于擒获张献忠，逼降罗汝才，招抚李万庆，这放在数月前是滔天的功劳，可是在这东虏入寇直犯京师的危难时刻，就显得很不合时宜了。
因此，对于宋一鹤，皇帝就没有好语气了，待其三跪九叩大礼参拜之后，不宣其平身就问道：“理臣究竟什么时候北上勤王？”
宋一鹤乃是举人出身，崇祯三年才因知兵被举荐担任丘县知县，经纶蕴藉，谙于机宜，率军剿匪，招抚流寇，屡建功勋，历任上司都对其青睐有加，不过八年就升到襄阳道，这既是是在崇祯朝也是难得的际遇。
此刻闻听皇帝不善的语气，心里百转千回，立即想到这是皇帝忧虑东虏威胁京师，遂叩头说道：“微臣不知总理将于何日率军北上勤王，不过十日前经过开封，入总理大营参见总理，总理对微臣说道：经卢总督夜袭一战，短则十天长则半月，东虏定然南下畿南。微臣猜想，总理定然是想在畿南截击东虏。”
“哦？”听刘重元判断东虏将要南下畿南，皇帝神情稍缓，将信将疑的问道：“理臣何以作此判断？”
宋一鹤又叩头说道：“这总理未曾向微臣解释过。不过，微臣也曾与流寇拉锯对垒，虽未曾抗击东虏，但是东虏与流寇一样，流动作战目的是劫掠财货。目下京师聚集宣大、辽东以及京营精锐，总兵力上十万，京师城墙高大坚固，东虏全无后方也无后勤补给，定然不会进攻京师坚城，夜袭一战虽败，却展示我大明为保卫京师有主动出击的决心，因此趋利避害避实就虚，东虏定然是要避开我大明主力，南下京畿劫掠财货子女。”
“荒谬至极，东虏此刻仍然在围攻通州，何曾有一丝南下的迹象，刘重元畏敌如虎，不为皇上不为朝廷安危忧急，可谓全无君父之念，臣请立即逮问治罪。”兵部尚书熊文灿出班义愤填膺的奏道。
熊文灿也算是宋一鹤的恩主，在其担任总理的一年时间里，将宋一鹤从汝南兵备拔擢为襄阳道，知遇之恩深重。此刻熊文灿攻击刘重元，他夹在中间，只好解释道：“总理远在开封，于京师战事判断或有不准也是有的。以微臣之间，总理驻军开封，最主要的是担心麾下投降流寇。”
“这些流寇，臣深知之，畏威而不怀德，刚刚受抚军心不定，如果贸然北上勤王同东虏交战，或有溃散乃至降贼的可能，若是数万之众在京师发生兵变，则滔天大祸矣！不仅无助于抗击东虏，反而与其可乘之机。”
皇帝微微点点头，“十天前理臣说断则十天长则半月，东虏定然南下，那且看这五天里，东虏会不会照他所说南下了。届时若不是，哼！”皇帝觉得宋一鹤的判断也有道理，但并不说出口，反而一副问罪的语气。
宣宋一鹤平身，看其对答得体，言谈中甚是知兵，不由顿生好感，即问吏部尚书宋一鹤的资历。作为大明少有的举人出身的高官，尚书当然十分清楚，又见皇帝似有拔擢之意，当即讲出宋一鹤的资历功绩，让皇帝大为满意，当即金口一开，任命宋一鹤为右副都御使巡抚顺天，至于前任陈祖苞，此刻正在被锦衣卫押解回京的路上。虽然陈祖苞督率中协官兵顶住了东虏左路军于长城外，但是之后东虏右路军夹攻，中协仍然被突破，于是陈祖苞还是要被问罪。
宋一鹤大喜过望，连连叩头谢恩，想他一介举人，八年间居然做到了顺天巡抚，封疆一方，真可谓是皇恩浩荡啊！
之后，宋一鹤禀告了刘重元奔袭张献忠所部的缘由和经过，以及之后对谷城贼窝的整理情况。当日奔袭张献忠所部，生擒张贼，总理因北面罗汝才处军情紧急，因此第二日就率主力北上，留下宋一鹤清理缴获、文件等，十月中清理完毕押解进京，顺便在开封押解张贼。
宋一鹤首先呈上了一些缴获的宝物。缴获中大部分都被征用以充作军饷，少部分特殊宝物押解进京，这些宝物是张献忠于崇祯八年攻陷凤阳祖陵时劫掠所得，带有皇家纹饰的玉器、瓷器、金银首饰等等，乃是历代先皇祭祀列祖时供奉的。
皇帝一听神色剧变，顿时响起当日献贼攻陷凤阳之事，自己是如丧考妣，被迫下罪己诏。
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