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最近朝中多有流言蜚语，说及内阁首辅杨嗣昌仍然兼任兵部尚书，擅权揽政，更兼勾连外地督抚，尤其是与北洋总督刘重元交好，两人常有私下往来。为此弹劾杨嗣昌的御史官员不在少数，开始时皇帝十分暴怒，将上书的御史全部贬斥出京，一如当年赶走弹劾杨嗣昌的天下人望黄道周。
可是渐渐的，随着内阁其他阁老或是辞官归故，或是装聋作哑不发一言，杨嗣昌在内阁之中几乎就是一言堂了，早在年初皇帝就在考虑让杨嗣昌辞任本兵之职专任首辅，可是先是北洋进攻复州，接着东虏屯兵义州围攻锦州，战事一日紧过一日，皇帝也没有来得及顾忌这事儿，反而一次次的挽留杨嗣昌继续兼任本兵之职。
虽然表面上君臣之间仍然是亲密无间，但其实杨嗣昌清楚地知道皇帝忌惮自己身兼首辅和本兵，同时与手握重兵的刘重元交往甚密。杨嗣昌也知道，皇帝知道自己清楚这一点。只是两人都没有点透而已。
只是之后，杨嗣昌顾忌多了，对于北洋的事务，对于刘重元的安排，总是让皇帝乾纲独断，不在主动发表意见，皇帝不问一句话不说。以此来避嫌，有用没用至少当下免得再给御史们抓住口舌。
而这一次，杨嗣昌居然会请求任命刘重元一人统御辽东军和北洋军。要知道辽东军本就是大明最强悍的武装力量，每年花去的军费四百多万两，几乎掏空了大明国库，朝廷从万历末年开始就专门征收辽饷来养活辽东军。而北洋军是这两年崛起的后起之秀，刘重元一手将数万投降的贼寇改造成大明的王师劲旅，一次次的挫败东虏，成功的收复金州，上月又收复了复州，风头一时无两。
而这样两支强大的军事力量交到任何两个督臣手里，皇帝都有些不放心，之前是派出太监监军，自从发生王裕民戕害皇五子之事后，皇帝陆续撤回了各镇的监军。北洋和辽东交给一个人手上，数十万大明最精锐的官兵由一人统管，皇帝怎么可能放心。
更何况，杨嗣昌还推荐的是刘重元。无论是皇帝还是杨嗣昌自己，都知道不应该推荐的人。
“皇上，臣本驽钝，信赖皇上叠加赏拔，官居首辅，天恩隆重，我此身恐报答不尽。臣别无所求，但求在有生之年能辅佐皇上荡平东虏，还大明天下太平，届时则可依次免除辽饷、剿饷和练饷，让百姓能够休养生息，臣也能返乡归故，悠游于林下。”说道动情处，杨嗣昌感动非常，虽然皇帝多有天威难测之处，但是对于杨嗣昌的信重和维护，对他的提拔重用，让他一展所学，这份知遇信重之恩，总是让杨嗣昌感佩莫名。
自崇祯十年被夺情起复入京担任兵部尚书以来，杨嗣昌一直被朝臣所孤立，不断遭受非议和弹劾，每日顶着屎盆子和刀刃子给国家办事，尽管有崇祯鼎力维护，还是步步凶险，承受着如山重压。加剿饷，人们骂他坑害百姓；主议和，言官攻其通敌卖国；攻辽南，大臣斥其劳师糜饷，
总之做什么都是错，都有罪，都是大罪死罪。攻击他的人有些是出于政见不同，更有些人是嫉妒其一日飞升，位高权重，皇帝宠任，巴不得杨嗣昌立时一跤跌死。杨嗣昌战战兢兢感叹：“世情险恶，波撼多端，举天下有一半人寻我破绽不可得”。
宦海沉浮三十年，官位越做越大一直做到了文官之首的内阁首辅，杨嗣昌却并不如何快乐，时时露出抽身归隐之意，再加上这两年身体日衰，精神越发不济，他多次想要干脆辞官归故，从此能够采菊东篱下悠然见南山。可是大明和皇帝当下的困境，皇帝的信重，都让杨嗣昌不得不硬着头皮继续干下去。
皇帝也知道杨嗣昌的难处，让一旁的曹化淳去将阁老扶起来，问道：“先生以为，唯有刘麻城能击败东虏解围锦州？”
“臣与刘麻城虽说有同乡之谊，其实一在湖南一在湖北，平日并无往来，直到崇祯十年臣接任本兵之职，共事于兵部，臣亲见其精研东虏情报，长于运筹帷幄，常有子房之谋，腹有孔明之略，所以常常询之以战略。之后推荐其出京总理五省剿贼，也是希望其能一展胸中韬略，展现领兵之能，为大明为我皇消灭流寇而已。刘麻城也果然不负皇上所托，屡建功勋。”
“皇上，刘麻城领兵不过三载，先大破东虏于巨鹿，擒获巨酋岳托；再阵斩孔有德沈志祥，收复金州；之后更是力挫黄台吉亲率之大军于金州城下。遍数朝中文武大臣，轮对东虏的了解，对阵东虏的信心，又有何人可与刘麻城并肩。”
“锦州之战，看似只是事关锦州一地之得失，其实东虏所图甚大，阴谋于野战中消灭我大明的机动兵力，若是我大明最精锐的部队被消灭，那关外八城被东虏一一攻占也只是时间问题。因此，此战事关我大明的生死存亡，当次危急存亡之秋，必须摒弃过往分权制衡之法，尽量集中起最大的力量，由最富统帅能力的疆臣统领，全心全意只为打赢这一场决定我大明命运的决战。”
“能破东虏者，唯刘麻城也，臣保举刘重元督师辽东、北洋，统筹对东虏战事。臣愿自请告老还乡，惟愿皇上大胆任用刘麻城，用之信之，早日剿灭东虏，还天下太平。”
所谓保举，在向朝廷举荐之外还有作保的意思，意思是说被推荐的人若是不称职或是有其他问题，保举人是要承担连带责任。杨嗣昌押上自身宦途，也要保举刘重元，再说愿意以自身告老还乡换取刘重元任职，皇帝也十分动容，当即吩咐道让刘重元立即进京，商讨对东虏战事。
杨嗣昌不由大喜，皇帝见此不由疑问道：“先生对刘麻城有如此信心？觉得他能大败东虏收复辽东？”
“刘麻城之才十倍于微臣，在外为帅则能讨平叛逆，在内辅政则能天下太平，如此百年未有之王佐之才，臣请皇上用之信之爱之护之，则大明幸甚，皇上幸甚！”
皇上微微不悦，若是不用这刘麻城，就是大明不幸朕也不幸了？不由微微嗤笑一声，有些不悦的说道：“阁老太过谦了！”
端起茶微微喝了一口，却已经凉了，皇帝顿时大发雷霆之怒，将茶杯狠狠的砸在地上，喝问道：“狗奴才，竟敢怠慢至此！”
“皇上饶命，皇上饶命！”跪在角落负责侍茶的太监顿时吓懵了，立即叩头如捣蒜。其实他也是冤枉，因为之前皇帝就下令与阁老大臣议事之时，太监不得上前打扰，必须站的远远地，以防听到议政。可是这太监又如何敢辩驳。
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